404-Fehler

404 ist eine Nummer, die Ihr Server zurückgibt, wenn die aufgerufene Adresse bei ihm nicht existiert. Für den Besucher sieht das aus wie eine Sackgasse: Er hat geklickt, und statt der erwarteten Seite steht dort eine Fehlermeldung. Die Zahl selbst ist nur ein Code — 200 heißt »gefunden«, 301 »umgezogen«, 404 »gibt es hier nicht«.

Die häufigsten Ursachen sind alltäglich. Eine Seite wurde gelöscht oder umbenannt, ohne dass die alte Adresse weitergeleitet wurde. Eine Website wurde umgebaut und die Adressen änderten sich. Jemand hat einen Link falsch abgetippt. Oder ein alter Verweis von einer fremden Website zeigt noch auf eine Adresse, die es seit dem letzten Umbau nicht mehr gibt.

Warum das mehr ist als ein Schönheitsfehler: Jeder 404 ist ein Besucher, der Sie erreichen wollte und es nicht getan hat. Kommt der Klick aus einer Suchmaschine oder von einer fremden Website, ist zusätzlich die Empfehlung verloren, die dieser Verweis getragen hätte. Und wenn eine Seite verschwindet, die vorher gut gefunden wurde, verschwindet ihre Sichtbarkeit in der Ergebnisseite gleich mit.

Der richtige Umgang hängt davon ab, was mit dem Inhalt passiert ist. Gibt es ihn noch unter einer neuen Adresse, gehört eine dauerhafte Weiterleitung eingerichtet — dann landen Besucher und Suchmaschinen automatisch am richtigen Ort. Gibt es ihn wirklich nicht mehr, ist 404 die ehrliche Antwort: Eine Weiterleitung auf die Startseite ist keine Lösung, sondern verwirrt nur, weil der Besucher irgendwo landet, wo er nichts sucht.

Eine gute Fehlerseite nimmt dem Moment die Härte. Sie sagt in normalen Worten, dass diese Seite nicht mehr existiert, und bietet einen Weg weiter: Suche, wichtigste Bereiche, Kontakt. Was sie nicht tun sollte, ist den Besucher mit einem Fehlercode allein zu lassen.

Wie man sie findet — und hier liegt der Punkt, den die meisten unterschätzen: Stichproben genügen nicht. Wir prüfen Websites, indem wir jede einzelne Adresse aus der Sitemap abrufen und das Ergebnis protokollieren, statt zehn Seiten anzusehen und vom Rest auszugehen. Der Grund ist Erfahrung: Ein Fehler sitzt fast nie dort, wo man ihn vermutet.

Ein typischer Fall, der zeigt, warum das nötig ist: Eine Weiterleitungsregel ist einen Buchstaben zu weit gefasst und fängt dadurch jede Adresse ab, die mit einem bestimmten Zeichen beginnt. Betroffen sind Seiten, die in keiner Stichprobe vorkommen — auf der Startseite und in den Hauptbereichen sieht alles normal aus. Solche Fehler findet nur, wer jede Adresse einzeln abruft. Bei unserer letzten vollständigen Prüfung waren das 275 Adressen der eigenen Website und 68 einer Kundenseite, beide ohne einen einzigen Ausfall.

Für Sie heißt das: Ein einzelner 404 ist kein Drama. Ein Muster von 404ern nach einem Umbau kostet Sichtbarkeit, die sich nur mühsam zurückholen lässt. Wer eine Website umstellt, sollte vorher die Liste der alten Adressen sichern und hinterher jede einzelne prüfen — nicht ein paar davon, wie im Ratgeber zum Relaunch beschrieben.