Error 404

404 es un número que su servidor devuelve cuando la dirección solicitada no existe en él. Para el visitante parece un callejón sin salida: ha pulsado y, en lugar de la página esperada, aparece un mensaje de error. La cifra en sí es solo un código — 200 significa «encontrada», 301 «se ha mudado», 404 «aquí no existe».

Las causas más frecuentes son cotidianas. Se borró o se renombró una página sin redirigir la dirección antigua. Se reformó una web y las direcciones cambiaron. Alguien escribió mal un enlace. O una referencia antigua desde una web ajena sigue apuntando a una dirección que desde la última reforma ya no existe.

Por qué esto es más que un defecto estético: cada 404 es un visitante que quería llegar a usted y no lo ha hecho. Si el clic viene de un motor de búsqueda o de una web ajena, se pierde además la recomendación que esa referencia habría trasladado. Y cuando desaparece una página que antes se encontraba bien, su visibilidad desaparece con ella.

El trato correcto depende de lo que haya pasado con el contenido. Si sigue existiendo en una dirección nueva, corresponde establecer una redirección permanente — así visitantes y motores de búsqueda acaban automáticamente en el lugar correcto. Si realmente ya no existe, 404 es la respuesta honesta: redirigir a la página de inicio no es una solución, solo confunde, porque el visitante acaba en algún sitio donde no busca nada.

Una buena página de error le quita dureza al momento. Dice con palabras normales que esa página ya no existe y ofrece una vía para seguir: buscador, secciones principales, contacto. Lo que no debería hacer es dejar al visitante solo con un código de error.

Cómo se encuentran — y aquí está el punto que la mayoría subestima: las muestras no bastan. Nosotros comprobamos las webs solicitando cada dirección del sitemap una por una y registrando el resultado, en lugar de mirar diez páginas y dar el resto por bueno. El motivo es la experiencia: un error casi nunca está donde uno lo supone.

Un caso típico que muestra por qué esto es necesario: una regla de redirección está formulada un carácter de más y, por eso, intercepta toda dirección que empiece por un signo determinado. Las páginas afectadas son justo las que no aparecen en ninguna muestra — en la página de inicio y en las secciones principales todo parece normal. Fallos así solo los encuentra quien solicita cada dirección por separado. En nuestra última comprobación completa fueron 275 direcciones de nuestra propia web y 68 de una página de cliente, ambas sin un solo fallo.

Para usted esto significa: un 404 aislado no es un drama. Un patrón de 404 después de una reforma cuesta visibilidad que solo se recupera con esfuerzo. Quien reestructure una web debería guardar antes la lista de las direcciones antiguas y comprobar después cada una de ellas — no unas cuantas.